Wilhelm Gustloff là một phần trong cuộc di tản lớn của quân Đức khỏi mặt trận phía Đông trước sự tiến công của Liên Xô. Khi sự kháng cự của quân Đức sụp đổ, Đô đốc Karl Doenitz đã tổ chức cuộc giải cứu trên biển có mật danh là "Chiến dịch Hannibal".69vn